却说周瑜闻诸葛瑾之言，转恨孔明，存心欲谋杀之。次日点齐军将，入辞孙权。权曰：「卿先行，孤即起兵继后。」瑜辞出，与程普，鲁肃，领兵起行，便邀孔明同往。孔明欣然从之，一同登舟，驾起帆樯，迤逦望夏口而进。离三江口五六十里，船依次第歇定。周瑜在中央下寨，岸上依西山结营，周围屯住。孔明只在一叶小舟内安身。

周瑜分拨已定，使人请孔明议事。孔明至中军帐，叙礼毕。瑜曰：「昔曹操兵少，袁绍兵多，而操反胜绍者，因用许攸之谋，先断乌巢之粮也。今操兵八十三万，我兵只五六万，安能拒之？亦必须先断操之粮，然后可破。我已探知操军粮草，俱屯于聚铁山。先生久居汉上，熟知地理。敢烦先生与关，张，子龙辈，吾亦助兵千人，星夜往聚铁山断操粮道。彼此各为主人之事，幸勿推调。」

孔明暗思：「此因说我不动，设计害我。我若推调，必为所笑。不如应之，别有计议。」乃欣然领诺。瑜大喜。孔明辞出。鲁肃密谓瑜曰：「公使孔明劫粮，是何意见？」瑜曰：「吾欲杀孔明，恐惹人笑，故借曹操之手杀之，以绝后患耳。」

肃闻言，乃往见孔明，看他知也不知。只见孔明略无难色，整点军马要行。肃不忍，以言挑之曰：「先生此去可成功否？」孔明笑曰：「吾水战，步战，马战，车战，各尽其妙，何愁功绩不成？非比江东，公与周郎辈止一能也。」肃曰：「吾与公瑾何谓一能？」孔明曰：「吾闻江南小儿谣言云：「伏路把关饶子敬，临江水战有周郎。」公等于陆地但能伏路把关；周公瑾但堪水战，不能陆战耳。」

肃乃以此言告知周瑜。瑜怒曰：「何欺我不能陆战耶！不用他去！我自引一万马军，往聚铁山断操粮道。」肃又将此言告孔明。孔明笑曰：「公瑾令吾断粮者，实欲使曹操杀吾耳。吾故以片言戏之，公瑾便容纳不下。目今用人之际，只愿吴侯与刘使君同心，则功可成；如各相谋害，大事休矣。操贼多谋，他平生惯断人粮道，今如何不以重兵提备？公瑾若去，必为所擒。今只当先决水战，挫动北军锐气，别寻妙计破之。望子敬善言，以告公瑾为幸。」

鲁肃遂连夜回见周瑜，备述孔明之言。瑜摇首顿足曰：「此人见识，胜吾十倍，今不除之，后必为我国之祸！」肃曰：「今用人之际，望以国家为重。且待破曹之后，图之未晚。」瑜然其说。

却说玄德分付刘琦守江夏，自领众将引兵往夏口。遥望江南岸旗旛隐隐，戈戟重重，料是东吴已动兵矣。乃尽移江夏之兵，至樊口屯扎。玄德聚众曰：「孔明一去东吴，杳无音信，不知事体何如。谁人可去探听虚实回报？」糜竺曰：「竺愿往。」

玄德乃备羊酒礼物，令糜竺至东吴，以犒军为名，探听虚实。竺领命，驾小舟顺流而下，迳至周瑜大寨前。军士入报周瑜，瑜召入。竺再拜，致玄德相敬之意，献上酒礼。瑜受讫，设宴款待糜竺。竺曰：「孔明在此已久，今愿与同回。」瑜曰：「孔明方与我同谋破曹，岂可便去？吾亦欲见刘豫州，共议良策；奈身统大军，不可暂离。若豫州肯枉驾来临，深慰所望。」

竺应诺，拜辞而回。肃问瑜曰：「公欲见玄德，有何计议？」瑜曰：「玄德世之枭雄，不可不除。吾今乘机诱至杀之，实为国家除一后患。」鲁肃再三劝谏，瑜只不听，遂传密令：「如玄德至，先埋伏刀斧手五十人于壁衣中，看我掷杯为号，便出下手。」

却说糜竺回见玄德，具言周瑜欲请主公到彼面会，别有商护。玄德便教收拾快船一只，只今便行。云长谏曰：「周瑜多谋之士，又无孔明书信，恐其中有诈，不可轻去。」玄德曰：「我今结东吴以共破曹操，周郎欲见我，我若不往，非同盟之意。两相猜忌，事不谐矣。」云长曰：「兄长若坚意要去，弟愿同往。」张飞曰：「我也跟去。」玄德曰：「只云长随我去。翼德与子龙守寨，简雍固守鄂县。我去便回。」

分付毕，即与云长乘小舟，并从者二十余人，飞棹赴江东。玄德观看江东艨艟战舰，旌旗甲兵，左右分布整齐，心中甚喜。军士飞报周瑜：「刘豫州来了。」瑜问：「带多少船只来？」军士答曰：「只有一只船，二十余从人。」瑜笑曰：「此人命合休笑！」乃命刀斧手，先埋伏定，然后出寨迎接。

玄德引云长等二十余人，直到中军帐，叙礼毕。瑜请玄德上坐。玄德曰：「将军名传天下，备不才，何烦将军重礼？」乃分宾主而坐，周瑜设宴相待。

且说孔明偶来江边，闻说玄德来此与都督相会，吃了一惊，急入中军帐窃看动静。只见周瑜面有杀气，两边壁衣中密排刀斧手。孔明大惊曰：「似此如之奈何！」回视玄德，谈笑自若；却见玄德背后一人，按剑而立，乃云长也。孔明喜曰：「吾主无危矣。」遂不复入，仍回身至江边等候。

周瑜与玄德饮宴，酒行数巡，瑜起身把盏，猛见云长按剑立于玄德背后，忙问何人？玄德曰：「吾弟关云长也。」瑜惊曰：「非向日斩颜良、文丑者乎？」玄德曰：「然也。」瑜大惊，汗流浃背，便斟酒与云长把盏。

少顷，鲁肃入。玄德曰：「孔明何在？烦子敬请来一会。」瑜曰：「且待破了曹操，与孔明相会未迟。」玄德不敢再言。云长以目视玄德，玄德会意，即起身辞瑜曰：「备暂告别。即日破敌收功之后，专当叩贺。」瑜亦不留，送出辕门。

玄德别了周瑜，与云长等来至江边，只见孔明已在舟中。玄德大喜。孔明曰：「主公知今日之危乎？」玄德愕然曰：「不知也。」孔明曰：「若无云长，主公几为周瑜所害矣。」玄德方纔省悟，便请孔明同回樊口。孔明曰：「亮虽居虎口，安如泰山。今主公但收拾船只军马候用，以十一月二十甲子日后为期，可令子龙驾小舟来南岸边等候。切勿有误。」

玄德问其意。孔明曰：「但看东南风起，亮必还矣。」玄德再欲问时，孔明催促玄德作速开船。言讫自回。玄德与云长及从人开船，行不数里，忽见上流头放下五六十只船来。船头上一员大将，横矛而立，乃张飞也。因恐玄德有失，云长独力难支，特来接应。于是三人一同回寨，不在话下。

却说周瑜送了玄德，回至寨中，鲁肃入问曰：「公既诱玄德至此，为何又不下手？」瑜曰：「关云长，世之虎将也，与玄德行坐相随，吾若下手，他必来害我。」

肃愕然。忽报曹操遣使送书至，瑜唤入。使者呈上书看时，封面上判云：「汉大丞相付周都督开拆。」瑜大怒，更不开看，将书扯碎，掷于地上，喝斩来使。肃曰：「两国相争，不斩来使。」瑜曰：「斩使以示威。」遂斩使者，将首级付从人持回。随令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，瑜自部领诸将接应。来日四更造饭，五更开船，鸣鼓呐喊而进。

却说曹操知周瑜毁书斩使，大怒，便唤蔡瑁，张允，等一班荆州降将为前部。操自为后军，催督战船，到三江口。早见东吴船只，蔽江而来。为首一员大将，坐在船头上大呼曰：「吾乃甘宁也！谁敢来与我决战？」蔡瑁令弟蔡壎前进。两船将近，甘宁拈弓搭箭，望蔡壎射来，应弦而倒。宁遂驱船大进，万弩齐发，曹军不能抵当。右边蒋钦，左边韩当，直冲入曹军队中。曹军大半是青徐之兵，素不习水战，大江面上，战船一摆，早立脚不住。甘宁等三路战船，纵横水面。周瑜又催船助战。曹军中箭著炮者，不计其数。从巳时直杀到未时，周瑜虽得利，只恐寡不敌众，遂下令鸣金收住船只。

曹军败回，操登旱寨，再整军士，唤蔡瑁，张允，责之曰：「东吴兵少，反为所败，是汝等不用心耳！」蔡瑁曰：「荆州水军，久不操练；青徐之军，又素不习水战；故尔致败。今当先立水寨，令青徐军在中，荆州军在外，每日教习精熟，方可用之。」操曰：「汝既为水军都督，可以便宜从事，何必禀我？」于是张，蔡，二人，自去训练水军。沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来。至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨三百余里，烟火不绝。

却说周瑜得胜回寨，犒赏三军，一面差人到吴侯处报捷。当夜瑜登高观望，只见西边火光接天。左右告曰：「此皆北军灯火之光也。」瑜亦心惊。

次日，瑜欲亲往探看曹军水寨，乃命收拾楼船一只，带著鼓乐，随行健将数员，各带强弓硬弩，一齐上船迤逦前进。至操寨边，瑜命下了钉石，楼船上鼓乐齐奏。瑜暗窥他水寨，大惊曰：「此深得水军之妙也！」问：「水军都督是谁？」左右曰：「蔡瑁，张允。」瑜思曰：「二人久居江东，谙习水战，吾必设计先除此二人，然后可以破曹。」

正窥看间，早有曹军飞报曹操，说周瑜偷看吾寨，操命纵船擒捉。瑜见水寨中旗号动，急教收起钉石，两边四下一齐轮转橹棹，望江面上如飞而去。比及曹寨中船出时，周瑜的楼船，已离了十数里远，追之不及，回报曹操。

操问众将曰：「昨日输了一阵，挫动锐气，今又被他深窥吾寨。吾当作何计破之？」言未毕，忽帐下一人出曰：「某自幼与周郎同窗交契，愿凭三寸不烂之舌，往江东说此人来降。」曹操大喜，视之，乃九江人：姓蒋，名干，字子翼，见为帐下幕宾。操问曰：「子翼与周公瑾相厚乎？」干曰：「丞相放心。干到江左，必要成功。」操问：「要将何物去？」干曰：「只消一童随往，二仆驾舟，其余不用。」操甚喜，置酒与蒋干送行。干葛巾布袍，驾一只小舟，迳到周瑜寨中，命传报：「故人蒋干相访。」

周瑜正在帐中议事，闻干至，笑谓诸将曰：「说客至矣！」遂与众将附耳低言：「如此如此。」众皆应命而去。

瑜整衣冠，引从者数百，皆锦衣花帽，前后簇拥而出。蒋干引一青衣小童，昂然而来，瑜拜迎之。干曰：「公瑾别来无恙！」瑜曰：「子翼良苦。远涉江湖，为曹氏作说客耶？」干愕然曰：「吾久别足下，特来叙旧，奈何疑我作说客也？」瑜笑曰：「吾虽不及师嚝之聪，闻絃歌而知雅意。」干曰：「足下待故人如此，便请告退。」瑜笑而挽其臂曰：「吾但恐兄为曹氏作说客耳。既无此心，何速去也？」遂同入帐。叙礼毕，坐定，即传令悉召江左英杰与子翼相见。

须臾，文官武将，各穿锦衣；帐下偏裨将校，都披银铠；分两行而入。瑜都教相见毕，就列于两傍而坐，大张筵席，奏军中得胜之乐，轮换行酒。瑜告众官曰：「此吾同窗契友也，虽从江北到此，却不是曹家说客；公等勿疑。」遂解佩剑付太史慈曰：「公可佩我剑作监酒。今日宴饮，但叙朋友交情；如有提起曹操与东吴军旅之事者，即斩之！」

太史慈应诺，按剑坐于席上。蒋干惊愕，不敢多言。周瑜曰：「吾自领军以来，滴酒不饮；今日见了故人，又无疑忌，当饮一醉。」说罢，大笑畅饮，座上觥筹交错。饮至半酣，瑜携干手，同步出帐外。左右军士，皆全装贯带，持戈执戟而立。瑜曰：「吾之军士，颇雄壮否？」干曰：「真熊虎之士也。」

瑜又引干到帐后一望，粮草堆积如山。瑜曰：「吾之粮草，颇足备否？」干曰：「兵精粮足，名不虚传。」瑜佯醉大笑曰：「想周瑜与子翼同学时，不曾望有今日。」干曰：「以吾兄高才，实不为过。」瑜执干手曰：「大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之，假使苏奏，张仪，陆贾，郦生，复出，口似悬河，舌如利刃，安能动我心哉！」

言罢大笑。蒋干面如土色。瑜复携干入帐，会诸将再饮；因指诸将曰：「此皆江东之英杰。今日此会，可名『群英会』。」饮至天晚，点上灯烛，瑜自起舞剑作歌。歌曰：丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉；吾将醉兮发狂吟！

歌罢，满座欢笑。至夜深，干辞曰：「不胜酒力矣。」瑜命撤席，诸将辞出。瑜曰：「久不与子翼同榻，今宵抵足而眠。」于是佯作大醉之状，携干入帐共寝。瑜和衣卧倒，呕吐狼借。蒋干如何睡得著？伏枕听时，军中鼓打二更，起视残灯尚明。看周瑜时，鼻息如雷。干见帐内桌上，堆著一卷文书，乃起床偷视之，却都是往来书信。内有一封，上写「蔡瑁张允谨封」。干大惊，暗读之。书略曰：「某等降曹，非图仕禄，迫于势耳。今已赚北军困于寨中，但得其便，即将操贼之首，献于麾下。早晚人到，便有关报。幸勿见疑。先此敬覆。」

干思曰：「原来蔡瑁，张允，结连东吴！……」遂将书暗藏于衣内。再欲检看他书时，床上周瑜翻身，干急灭灯就寝。瑜口内含糊曰：「子翼，我数日之内，教你看曹贼之首！」干勉强应之。瑜又曰：「子翼，且住！……教你看曹贼之首！……」及干问之，瑜又睡著。

干伏于床上，将近四更，只听得有人入帐唤曰：「都督醒否？」周瑜梦中做忽觉之状，故问那人曰：「床上睡著何人？」答曰：「都督请子翼同寝，何故忘却？」瑜懊悔曰：「吾平日未尝饮醉。昨日醉后失事，不知可曾说甚言语？」那人曰：「江北有人到此。」瑜喝：「低声！」便唤：「子翼。」蒋干只装睡著。瑜潜出帐。干窃听之，只闻有人在外曰：「张蔡二都督道：『急切不得下手。』……」后面言语颇低，听不真实。

少顷，瑜入帐，又唤：「子翼。」蒋干只是不应，蒙头假睡。瑜亦解衣就寝。干寻思：「周瑜是个精细人，天门寻书不见，必然害我。……」睡至五更，干起唤周瑜，瑜却睡著。干戴上巾帻，潜步出帐，唤了小童，迳出辕门。军士问：「先生那里去？」干曰：「吾在此恐误都督事，权且告别。」军士亦不阻当。

干下船，飞棹回见曹操。操问：「子翼干事若何？」干曰：「周瑜雅量高致，非言词所能动也。」操怒曰：「事又不济，反为所笑！」干曰：「虽不能说周瑜，却与丞相打听得一件事。乞退左右。」干取出书信，将上项事逐一说与曹操。操大怒曰：「二贼如此无礼耶！」即便唤蔡瑁，张允，到帐下。操曰：「我欲使汝二人进兵。」瑁曰：「军尚未曾练熟，不可轻进。」操怒曰：「军若练熟，吾首级献于周郎矣！」蔡，张二人不知其意，惊慌不能回答，操喝武士推出斩之。须臾，献头帐下，操方省悟曰：「吾中计矣！」后人有诗叹曰：

曹操奸雄不可当，
一时诡计中周郎。
蔡张卖主求生计，
谁料今朝剑下亡！
众将见杀了蔡，张二人，入问其故。操虽心知中计，却不肯认错，乃谓众将曰：「二人怠慢军法，吾故斩之。」众皆嗟呀不已。操于众将内选毛玠，于禁，为水军都督，以代蔡，张二人之职。

细作探知，报过江东。周瑜大喜曰：「吾所患者，此二人耳。今既剿除，吾无忧矣。」肃曰：「都督用兵如此，何愁曹贼不破乎！」瑜曰：「吾料诸将不知此计，独有诸葛亮识见胜我，想此谋亦不能瞒也。子敬试以言挑之，看他知也不知，便当回报。」正是：

还将反间成功事，
去试从旁冷眼人。
未知肃去问孔明还是如何，且看下文分解。